Ну с ним-то понятно — хочется перед Мартой красавчиком выглядеть. Но и нам с Глебом было неудобно.
— Как у вас дела? — спросил я, чтобы как-то смягчить неудобный момент.
— Всё замечательно! — чуть ли не пропела Марта.
Она просто светилась вся.
Полина позади неё стояла гордая и довольная.
Ну что ж, Марте неприятности из-за наших экспериментов не грозили. Разве что меня насторожили слова пристава о том, что ей придётся уйти из некоторых клубов.
Нужно было этот момент прояснить.
— Марта, спросить хочу, — обратился я к девушке. — А что там за клубы, про которые говорил пристав?
Марта сразу же стала серьёзной.
Вздохнув, она сказала:
— В академии много всяких разных клубов. Вам, кстати, придётся выбрать какие-то… — она замолчала ненадолго, видимо, вспоминая свои клубы. — Так вот, среди них есть клубы наследников. Вступить в них могут только официальные наследники. И они дают наследникам защиту.
Я видел, что Марте неприятно говорить о том, что она вынуждена была вот таким способом справляться с проблемами.
Чтобы как-то успокоить её, я сказал:
— Хорошее решение! Особенно, когда ты один против всех.
Марта благодарно посмотрела на меня.
— Кстати, это будет хорошая защита Глебу, — сказал она.
И все тут же посмотрели на Глеба.
— А что я? — подобрался Глеб. — Я ничего! Я может ещё и уровень взять не смогу.
— Даже думать не смей об этом! — жёстко оборвала его Марта. — Ты возьмёшь уровень, понял?!
Пришлось снова разряжать обстановку.
— Марта, можно тебя попросить завтра позаниматься с парнями. Им нужны физические тренировки. А то ци культивируем, а тело отстаёт…
— Физические тренировки? — Марта плотоядно посмотрела на Глеба и Данилу.
И я понял, что завтра мои друзья будут в надёжных руках.
Прасковья пригласила всех на ужин.
Мы зашли в столовую и начали рассаживаться за столом. Предупреждённые парни садились молча. А Марта с Полиной с удивлением смотрели на «лишние» приборы.
Когда вошли Егор Казимирович и Тихон, девчонки отнеслись с пониманием.
Когда Матрёна вошла и села за стол — тоже ни у кого вопросов не возникло.
Но когда зашли Кузьма и ещё один мужичок — худой и длинный, у Полины вытянулось лицо и она, набрав в лёгкие воздуха, стала подниматься.
Ну всё, — подумал я. — Сейчас начнётся.
Глава 9
Полина, набрав в лёгкие воздуха, начала вставать.
— Сядь, пожалуйста, — вежливо, но тем не менее жёстко сказал я. И добавил, обращаясь ко всем: — Отныне будем есть все вместе. Во всяком случае, ужинать. Потому что так надо.
— Кому надо? — с вызовом спросила Полина.
— И тебе тоже! — ответил я. — Ты помогала мне освоить социальные связи. Я сейчас тоже помогаю тебе.
— И чем мне это поможет? — дёрнулась Полина.
— Барин, может, мы пойдём, — сразу же отреагировал кучер Полины.
— Садитесь за стол, — сказал ему я, добавив в голос теплоты. А потом повернулся к Полине: — Хотя бы тем, что когда-то тебе это может спасти жизнь. Все мы люди и не надо делить на высших и низших. Это дело случая, что ты родилась в княжеской семье, а Кузьма в деревне. Но это не делает Кузьму хуже, чем мы. А если учесть, сколько он работает, так и вовсе. Судить надо по поступкам, а не по происхождению. Так что, садись, кушай!
— Но задача магов защищать простой народ! — возмутилась Полина.
— А задача простого народа делать жизнь магов удобнее и комфортнее, — возразил я. — Ты согласна?
— Да! — воскликнула Полина, ещё не понимая, что я подловил её.
— А теперь скажи, где в этой цепочке сказано, что мы лучше, а они хуже, и нам нельзя сидеть за одним столом?
Полина растерялась и некоторое время стояла, обводя растерянным взглядом присутствующих. Я явно сломал шаблоны. Вот и хорошо! Смотреть на мир незашоренным взглядом всегда полезно.
— Высокомерие никого не делает лучше и не способствует духовному развитию, — подвёл я итог. — Как, впрочем, и самоуничижение. — эти слова я обратил уже в сторону слуг.
Над столом повисло молчание. Наконец, Полина произнесла:
— Да, ты прав. Я не подумала…
— Садись, — сказал я мягко. — Давайте уже будем есть, я проголодался.
Полина села.
Марта тут же наклонилась к ней и что-то зашептала. Полина кивнула ей и взяла столовые приборы.
— Вот и хорошо! — подвёл я итог. — Приятного всем аппетита!
И мы приступили к ужину.
Я не могу сказать, что ужин проходил в тёплой атмосфере. Всё-таки люди были напряжены. Но тем не менее лиха беда начало.
Наши первые совместные приёмы пищи, ещё до приезда Глеба с Данилой тоже поначалу были напряжённые. Но потом люди привыкли. Думаю, и тут привыкнут.
Когда мы уже заканчивали ужинать, Матрёна спросила у Полины:
— Полина Родионовна, вам комнату приготовить рядом с комнатой Марты?
Полина в первый момент растерялась, а потом сказала, обращаясь к своему кучеру:
— Фёдор, после ужина, пожалуйста, отправляйтесь домой, скажите маменьке, что Марта помогает мне готовиться к вступительным экзаменам, поэтому я ненадолго задержусь в имении Корневых. — И спросила у меня: — Ты же не против?
— Я только за! — улыбнулся я в ответ.
Худой и длинный мужичок тут же встал.
— Вы покушайте сначала, — попробовал я остановить его.
Но похоже, он только ждал повода, чтобы убежать.
Сразу же за ним поднялся и Кузьма.
Поклонившись мне, а потом Прасковье, он сказал:
— Пойду я тоже, помогу запрясть сани. Всё было вкусно, спасибо.
Кучер Полины тоже поклонился, буркнул:
— Спасибо за ужин, — и поспешил за дверь.
Сразу же напряжение немного отпустило.
Я глянул на Тихона. Он ел не спеша, с интересом поглядывая на всех присутствующих.
— Ты тоже здесь останешься ночевать или домой поедешь? — спросил я.
— Здесь, — ответил Тихон. — Чтобы завтра с утреца уже ехать.
— Это правильно, — согласился я.
Больше во время ужина не разговаривали.
Я, конечно, наблюдал, кто как реагирует, но кроме Полины остальные приняли новые порядки более-менее нормально.
Видимо, в семьях Глеба и Данилы со слугами держат себя просто. Да и у Тихона тоже. Что касается Полины, думаю, мы с ней ещё обсудим этот момент.
Наконец, все наелись, поблагодарили Прасковью и разошлись кто куда. Егор Казимирович с Тихоном ушли в контору, Матрёна — готовить комнату для Полины. А мы пошли в гостиную, куда вскоре Прасковья подала кофе.
Когда мы остались впятером, Полина спросила у меня:
— Что это было? Зачем ты заставил нас есть всем вместе?
— А что не так? — спросил я.
— Ты разве не видел, что твой Кузьма и мой Фёдор чувствовали себя неуютно? Да и Прасковье было тоже не очень комфортно. А ты подверг их такому испытанию.
Хм, я с этой стороны на совместную еду не смотрел. Но с другой стороны, они чувствовали дискомфорт, потому что их много лет держали за людей второго сорта. Поэтому я сказал:
— Со временем привыкнут! — и добавил: — От них часто зависит наша жизнь. Поэтому, я считаю, не нужно всех этих разделений.
— Ты не подумай, я не критикую, — осторожно сказал Глеб. — Но может, такое разделение не случайно возникло? Может, им действительно лучше есть отдельно?
— Да что с вами не так? — разозлился я. — Неужели вы не понимаете, что мы с ними абсолютно одинаковые! У вас двоих, — я ткнул пальцем в сторону Глеба и Данилы, — ещё вчера никакой силы не было! Что изменилось с тех пор?
Парни переглянулись.
— Ничего, — сказал Глеб.
— Именно! — воскликнул я. — Ничего не изменилось! Вы какими были людьми, такими и остались! Сила — это то, что добавляет нам обязанностей и ответственности! А привилегий не даёт!
— Если б все так думали… — грустно сказала Марта. И когда я глянул на неё, пояснила: — В академии кто сильнее, тот и прав.
— Значит будем менять порядки! — закусился я.
— Это не так просто сделать, — возразила Марта.