И, по всей вероятности, тут его не слабо гнобят. Сволочи!

Был бы борщ платный, я бы отказался. Но так как это была бесплатная столовая, я принял подношение. Нужно было поесть, пока была возможность. Потому что я понимал, дело ещё не закончилось. Продолжение спектакля ещё будет.

Оставив борщ, парнишка отошёл. Но сел недалеко от нашего стола.

Себе он тоже принёс поесть. И теперь быстро поглощал пищу. Что только утвердило меня в моих догадках — он старался есть быстрее, пока есть возможность, потому что в любой момент могут прервать…

Что ж, похоже, я попал в ад.

Но глянув на Марту и Анастасию, скорректировал: в ад, где есть прелестные девушки!

Мы уже заканчивали есть, когда в столовую вошёл в сопровождении свиты высокомерный парень с русыми волнистыми волосами до плеч.

— Ублюдок! — прошипела Марта, едва увидела его.

Я продолжал есть и незаметно наблюдал за Сеней. Но он очень достоверно изображал недоумение, удивление и испуг, мол, кто такой этот русоволосый и почему Марта так назвала его?

Вот только я впустил Сеню в своё сознание, поэтому точно знал, что истинные его эмоции — это злорадное ожидание.

Что ж, версия с коррупцией подтверждена. И этот Сеня Волков, мой сосед по комнате прекрасный актёр!

Подыграю ему. Пусть не знает, что я его просчитал.

Русоволосый парень направился к нам. Его свита шла следом. Но по знаку предводителя остановилась на расстоянии.

— О! Новенький! — снизошёл он до меня.

Я промолчал. А чего говорить очевидное?

— Как сдал вступительные экзамены? — спросил он.

Мы с Анастасией переглянулись и засмеялись. Сеня тоже захихикал.

А Марта и русоволосый удивлённо уставились на нас.

— Да он не сдавал! — махнул рукой Сеня.

— Вот как? — нахмурился русоволосый и спросил с угрозой в голосе: — Очень умный что ли?

Я покачал головой и, глядя в глаза парню, ответил со вздохом:

— Какие примитивные подкаты! У нас на районе и то фантазии больше!

Парень, видимо, почувствовал, что где-то над ним поиздевались, но не понял где.

— Да как ты смеешь! — начал было он.

Но тут вскочила Марта и рявкнула:

— Руслан! Тебе напомнить дуэльный кодекс?

Русоволосый как будто на стену наткнулся. Но потом расслабился и сказал мне:

— Вызываю тебя на дуэль!

— А вот фигушки! — торжествующе усмехнулась Марта. — Он сегодня в академии первый день!

Парень немного подумал, а потом сказал:

— Значит, вызову через неделю!

— Вот через неделю и приходи! — отрезала Марта.

— Вы всегда так развлекаетесь? — спросил я у Марты, когда русоволосый Руслан отошёл к своей свите. А потом и вовсе все они вышли из столовой. Даже не стали делать вид, что увидели меня случайно.

— Ты в академии магии! — ответила Марта. — Привыкай!

— Тебе нужно срочно выбрать клубы, — подключилась Анастасия. — Некоторые клубы дают хорошую защиту.

Марта согласно кивнула.

— Могу провести по клубам! — тут же вызвался Сеня.

И снова он был восторженно наивным.

Вот только я уже увидел то, что он прячет от всех — его тёмную сторону.

— Я сама проведу! — тоном, не терпящим возражений, сказала Марта.

— И я могу с вами сходить, — предложила Анастасия.

Сеня аж подпрыгнул.

— Я тоже хочу!

— Когда пойдём? — спросил я, не обращая на него внимание.

— Ты поел? — поднимаясь, спросила Марта.

— Поел, — ответил я, тоже вставая.

— Ну так чего откладывать? У тебя адаптационный период всего неделя. Так что не теряй время.

Мы с Мартой и Анастасией направились на выход. Сеня тоже поплёлся вслед за нами. Он всячески изображал свой интерес к старосте, но я понимал, что этот интерес у него далеко не на первом месте. Ему по какой-то причине очень важно было знать, в какие клубы я запишусь.

— Первым делом пойдём в клуб наследников, — предложила Марта. — Ты обязательно должен туда вступить!

— А разве он имеет право? — удивилась Анастасия.

— Имеет! — ответила Марта. — Ему как раз нужно вступить в наследство.

— Так, стоп, девушки! — вмешался я. — Это моя жизнь! Моё будущее и решать мне!

— Ты не понимаешь! — горячо возразила Марта. — Клуб наследников даст тебе защиту от дуэлей!

— Это при условии, что мне такая защита нужна, — остановил я девушку.

И Марта, и Анастасия с удивлением уставились на меня. Да и Сеня тоже.

Но дело в том, что моё сознание было открыто. И когда Марта заговорила о клубе наследников, я видел, что Сеня обрадовался. Значит, там есть возможность достать меня. А потому я туда не пойду.

— А как тогда быть? — растеряно спросила Анастасия.

— Девушки, вы мне просто рассказывайте о возможностях клуба, о том, что он даёт. А я буду сам выбирать, что мне подходит, хорошо?

Марта нахмурилась, а потом вдруг разулыбалась.

— И почему я решила, что ты маленький мальчик, нуждающийся в защите?

— Понятия не имею, почему ты так решила, — серьёзно ответил я. — Но я способен постоять за себя.

— Извини, — в голосе Марты появились нотки уважения.

— Наконец-то я вижу прежнюю Марту, — сказал я ей. — Ну что, ведите меня по клубам?

И вот я уже во второй раз поднялся на высокое крыльцо центрального здания. Только теперь меня сопровождал не Степан, а две красивые девушки и Сеня Волков.

Началось планомерное, подробное знакомство с различными клубами.

Многие из них я браковал сразу же, потому что они были созданы для мажоров и были скорее местом для тусовки, чем местом, где постигается магия, местом культивации. А меня в первую очередь интересовало именно развитие. Я уже давно осознал, что должен постоянно развиваться и становиться сильнее. Поэтому и клубы выбирал те, которые помогут мне в моём развитии.

Таким образом после знакомства со всеми клубами, я выбрал фехтование. Кстати, туда же ходит и Марта. А так как результат у неё хороший, то и я чему-нибудь научусь.

Вторым клубом я выбрал клуб по созданию артефактов. Нужно же в конце концов понять, что случилось с красным камнем и почему он слился со скипетром. Да и вообще узнать об артефактах будет не лишним. Например, как безопасно присваивать трофейные артефакты — Мо Сянь говорил, что это может нанести вред.

В клуб культивирования ци я не пошёл. Я посмотрел, как они медитируют, и решил, что медведь мне уже дал больше, чем есть у руководителя клуба. У меня и основание крепче, и меридианы чётче. Да и про котёл дан они знать не знают. А у меня уже три истинных пламени! Ну чему я тут могу научиться? А демонстрировать всем подряд свои возможности я точно не собирался.

Третьим клубом я выбрал клуб по изучению древних сказаний.

Не знаю почему я выбрал его. И Марта, и Анастасия в один голос отговаривали меня. Да и вообще там был только один руководитель, да и тот странный. И ни одного члена клуба. Но вот что-то торкнуло меня и всё. А своей интуиции я привык доверять.

Пока мы изучали клубы, подошло время ужина. И Марта пригласила нас в кафе.

На мой вопросительный взгляд она пояснила:

— Это свободная от влияния территория. В том смысле, что там зона влияния тех, кто не хочет ходить под чьим-то началом.

— У нас есть такое место? — удивлённо спросила Анастасия.

— Есть, — устало ответил Сеня.

Он вообще вымотался. Но упрямо ходил за нами.

Ну что ж, пусть ходит. Врага всегда лучше держать на виду.

Глава 36

«Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе», — ещё в начале шестнадцатого века сказал Макиавелли — итальянский политический деятель, писатель и историк.

Поэтому я приобнял за плечи Сеню и сказал:

— Пойдём, друг Сеня! Мы заслужили отдых!

Мой сосед по комнате поплыл и отправился с нами в кафе, хотя ещё минуту назад собирался возвращаться в общежитие.

Он вообще занервничал, когда Марта предложила именно это кафе. Я прям видел его внутреннюю борьбу — идти или не идти. Но после моих слов выбора у него не осталось.