Наконец, тишину прервала разрумянившаяся Марта.

— Мальчики, я поздравляю вас! Вы сделали это!

— МЫ сделали это! — мягко поправил я Марту.

— Это да, — согласился Глеб. — Без вашей поддержки…

— Вот только помыться бы… — пробормотал Данила, оттягивая от шеи рубаху, которая пропиталась нечистотами.

— Точно! — согласился Глеб и счастливо засмеялся. А потом сказал: — Я много слышал, что во время перехода на новую ступень тело очищается и освобождается от нечистот. Но даже не думал, что это так мерзко.

И мы все дружно захохотали, как будто он сказал что-то немыслимо смешное.

Глава 21

Глеб с Данилой отправились в баню. Холодную, правда — Кузьма ездил с нами, поэтому никто баню не топил. Но Прасковья дала им кастрюлю горячей воды, а Матрёна принесла чистую одежду.

Мы с Мартой и Полиной остались в гостиной втроём.

Когда парни ушли, повисло неловкое молчание.

Я уже подумывал было не отправиться ли мне в кабинет, чтобы поизучать скипетр и камень. Потому что как ни крути, а создать непроницаемый купол над землёй Тихона было бы идеально, а я всё ещё не знал, как это сделать.

Безусловно, я помнил слова деда Радима про хранителя. Но где я его возьму? А вот попробовать самостоятельно укрепить купол, это можно. Не факт, что получится, конечно, но попытка не пытка.

И вот в самый разгар моих размышлений меня прервала Полина.

— Володя, как у тебя дела?

— В смысле? — не понял я.

— Ну, как твоя подготовка к экзаменам? — уточнила Полина

— Да я про экзамены и не вспомнил, — честно признался я. — Как-то не до того было.

— Как же так?! — расстроилась Полина. — Что теперь будет?

— Да что будет… — пожал я плечами. — Ничего не будет. Вон Данила с Глебом вообще не готовились.

— Ты себя с ними не сравнивай! — вмешалась в разговор Марта. — Для них не так важно, поступят они или нет. Они ещё не наследники даже. В том смысле, что их официально не объявили. А вот ты уже глава рода! Тебе никак нельзя провалиться на экзаменах!

— Да когда ж мне готовится? — вздохнул я. — Сегодня над землёй Тихона купол ставили. Завтра снова к нему поеду, не всё сделали, что хотел. А ещё на завод нужно… Нужно чтобы…

Блин! Я чуть было не рассказал о своей задумке с автомобилями!

Но пока нельзя. Пока это тайна тайная. Если конкуренты узнают раньше времени, мне несдобровать. Так что пока чем меньше людей знает об этом, тем лучше.

Да, я доверяю Полине и Марте. Но ведь проговориться можно и случайно.

Поэтому я закончил фразу не так, как начал:

— …Нужно провести капитальный ремонт в зданиях. Да так, чтобы производство не останавливалось.

И ведь не соврал же! Ремонт же нужен. Точнее, постройка с нуля.

— Но ты же не сможешь находиться на заводе, пока будет ремонт! — воскликнула Полина.

— Не смогу, — согласился я. — Поэтому и нужно, чтобы управляющие знали, что делать. Как говорится, необязательно быть коммерческим гением, можно сделать ставку на победителя и снимать сливки.

— Что? — не поняла Марта.

— Ну… — решил перевести я. — Не обязательно делать самому, можно дать задание управляющим и контролировать только их. А это я смогу и из академии делать.

— Так-то да, — согласилась со мной Полина.

А Марта нерешительно добавила:

— Мы тут с Полиной разговаривали… — сказала она и замолчала.

— И о чём же вы разговаривали? — поторопил я.

— Раз тебе некогда готовиться, то мы поможем тебе! — решительно закончила за подругу Полина.

— О! Интересно! — удивился я. — И как же? За меня сдавать экзамены пойдёте?

— Нет, так не получится, — серьёзно ответила Марта. — Сдавать экзамены ты сможешь только сам.

— Тогда вы вместо меня учить будете? — нарочито серьёзно поинтересовался я.

Да, я троллил девушек. Но они оставались серьёзными. Даже не интересно троллить стало.

— Если мы выучим, тебе это не поможет, — строго ответила Полина.

— Ну и что же вы придумали? — сдался я.

— Мы напишем тебе ответы на маленьких листочках бумаги. Ты возьмёшь их с собой на экзамен и там незаметно подсмотришь.

Я с нежностью посмотрел на девушек. Какие же они милые! Похоже, они для меня только что изобрели шпаргалки.

Естественно, я не стал отказываться. И только предложил:

— Может, такие же сделать и для Глеба с Данилой? Хочется, чтобы мы все вместе попали в академию.

Девушки переглянулись, и Полина кивнула.

— Хорошо, сказал я. — Тогда попрошу Егора Казимировича, чтобы он принёс вам бумаги и чернил.

— Отлично! — обрадовались девушки, как будто я только что сдал все экзамены на сплошные пятёрки.

Я видел, что Марта с Полиной уже готовы были бежать, писать для меня шпоры, но увидел, что девушки всё ещё в чём-то сомневаются.

— Что-то не так? — спросил я.

— Всё так, но… — нерешительно ответила Марта.

— Что, но? — спросил я.

— Но тебе нужно тренироваться в магии. Там листочки не помогут, — сокрушённо покачала головой Марта. — Там нужно показывать, что ты можешь.

— Об этом не беспокойся, — засмеялся я. — У меня с тренировками всё нормально! Сегодня знаешь, как тренировался?! У! Аж, дым коромыслом стоял!

Я, конечно, имел ввиду утреннее нападение на меня, вот только Марта с Полиной не знали об этом и расценили мои слова, как несерьёзное отношение.

— Зачем ты так? — обиделась Марта. — Мы от чистого сердца.

— Да нет, девчонки, — сбавил я обороты. — У меня сегодня действительно была возможность потренироваться в магии. Я не шучу.

Мне была приятна забота девушек, чего уж там!

И приятно их общество. Так бы и сидел. Вот только они были правы, в академию магии нужно ехать, и экзамены туда нужно сдать.

Только я хотел сказать, что пойду потренируюсь, как вернулись Глеб с Данилой.

Они были довольные. Глеб выращивал на ладони лозу, а Данила вызвал лёгкий ветерок, который обдувал их. Держали они себя как заправские маги с тысячелетним стажем и хрен знает каким уровнем. Так и зашли в гостиную, гордые и высокомерные.

Понятно, что они дурачились, но суть передали верно. Хоть я и не так много магов встречал, но уже успел заметить, что чем выше уровень, тем больше спеси.

Единственное, Мо Сянь не вписывался. И то, возможно, если бы он оказался среди китайцев, то тоже нос задрал бы.

Развалившись в кресле, Глеб произнёс:

— Кофе хочу!

Это прозвучало так высокомерно, что я не выдержал.

— Глеб, Данила, если думаете, что взяли первую ступень и теперь всё, вы полноценные маги, то вы ошибаетесь! — заявил я. — Завтра вас ждут точно такие же тренировки и медитация. Нужно до академии накопить ци столько, сколько успеете. Да и потом развиваться.

— Да это понятно, — вздохнул Данила. — Дай хоть представить себя великими магами.

— Ну, если быть великим магом в твоём понимании, это чтобы тебе приносили кофе, тогда да.

— А в чём тогда смысл магии? — немного резко спросил Глеб.

— Видимо в том, чтобы защищать людей? — ответил я вопросом на вопрос.

Глеб с Данилой вздохнули.

— Что-то боязно, — признался Глеб. — А вдруг мы не справимся?

Данила промолчал, но я видел, что он разделяет чувства Глеба.

— А чего страшно-то? — спросила Полина.

— Вот жили мы жили, завидовали магам, — начал Глеб. — А потом раз, и сами стали магами. А что делать не знаем.

— Для начала учиться. И тренироваться! Культивировать ци. Развивать свою магию. Потому что в мире магии выживает сильнейший. Вы должны стать сильными.

— Это-то понятно, — снова вздохнул Глеб.

И Марта вдруг тепло произнесла:

— Всё будет хорошо!

И эта поддержка оказалась так вовремя и к месту, что парни расслабились. А с ними и у меня отлегло от сердца.

Однако, времени было уже много, а завтра меня снова ожидает тяжёлый день. Поэтому я сказал:

— Пойдёмте-ка отдыхать! На завтра план будет прежним. Вы тренируетесь, я с утра езжу по своим делам, вечером вместе культивируем.