— Годится! — одобрил Данила, а Глеб просто показал большой палец.

Парни и девушки поднялись в свои комнаты, а я решил прогуляться перед сном. Нужно было немного развеяться и настроиться на работу со скипетром. Потому что сейчас я просто уснул бы. Вот и решил прогуляться по морозцу, разогнать сон. А заодно и обдумать кое-что.

На улице уже была поздняя ночь, хотя Прасковья и Матрёна всё ещё копошились на кухне и в столовой, готовились, как сказала Матрёна, к сороковице.

И тут меня как обухом огрело. До меня внезапно дошло, что послезавтра будет сорок дней со дня смерти родителей и брата с сестрой настоящего Володи Корнева. Уже сорок дней! Потом день на сборы и всё — я еду поступать в академию магии.

То есть, у меня времени вообще не осталось. Хорошо хоть договора с приставами я выполнил. Хотя бы по минимуму. И защитный купол над землёй Тихона раскрыл, и Данила с Глебом поднялись на первую ступень.

Кстати, Глеб с Данилой прорвались, почему не приехали приставы? Я почему-то думал, что они обязательно приедут и привезут письмо с приглашением в Хогвартс, то есть, в магическую академию.

Или мы не всё сделали? Может, нужно как-то закрепить результат? Потому что ну вот приедут они и что?

Кстати, а мне нужны какие-то документы? Я ведь совершенно ничего про это не знаю!

Помнится, княгиня Разумовская обещала мне помочь в академии с проверкой силы. А потом губернатор тоже обещал помочь с экзаменами. И если обещание Анны Леопольдовны засвидетельствовано приставами, то обещание губернатора вообще ничем не подкреплено. А Фёдор Иванович Долгоруков человек слова — захотел, дал, захотел, забрал… Так что, на него полагаться не нужно. Сделает — хорошо. Не сделает — когда не ждёшь, то и не обидно.

К тому же я немного всё-таки пособирал информацию о соседях. Ну это когда ко мне просители пошли. Кстати, можно сказать, что губернатор косвенно к этому причастен. Плюс, все анкеты лежат у меня в ремне-артефакте. И шпаргалки не нужны.

Хотя нет, пусть девчонки пишут. И им спокойнее, и мне вдруг да пригодится? Я ведь про экзамены ничего практически не знаю. Да и про саму академию тоже мне мало что известно.

Понятно, что Марта рассказывала. Вот только я постоянно в разъездах, так что большую часть рассказов не слышал — наверняка же она Полине и Глебу с Данилой про академию магии рассказывала побольше, чем в тот раз.

Я шагал по дорожке в сторону сада. Ярко освещённый дом остался позади. А я шёл, и путь мне освещал белый снег.

Вспомнилась княжна Тараканова. Интересно, что там с её телом сделал медведь? Надо бы до отъезда в академию навестить его. Пусть мне и особо нечего ему показать плюс камень я потерял, но хотя бы предупредить его, что я уезжаю…

Как-то сиротливо было идти без Умки и Шилани. Как они там?

Интересно, на заводе демонические волки оставались несколько дней, и я не переживал за них. А сейчас прям душа ноет.

Была бы у дяди Прохора другая магия, было бы проще. А то управление животными…

Хотя, это же духовные звери, не должно на них влиять.

А вдруг влияет? Вдруг духовные звери тоже подвержены магии этого мерзкого свиновода? А я так далеко и ничем помочь им не могу…

Стало так тошно, что хоть прямо сейчас закладывай сани и гони в имение Тихона Молчанова.

И тут позади заскрипел снег — кто-то догонял меня.

Глава 22

Заслышав шаги, я, не знаю почему, ожидал увидеть Матрёну. Однако, силуэт, приближающийся ко мне, был никак не девичий.

Конкретно кто это, я рассмотрел не сразу, всё-таки на фоне хорошо освещённого дома было не разобрать. Однако, я был спокоен — посторонних на территории усадьбы быть не должно.

И всё равно несколько напрягся — мало ли.

Но, я быстро догадался, кто это.

В мою сторону шагал Егор Казимирович.

— Прогуляться вышли? — спросил я своего управляющего.

— Так и есть, — ответил он, подходя ко мне. — Немного шагами разгрузить голову, а то договора уже по ночам снятся. Нужно успеть подготовить до вашего отъезда. Чтобы работы начать как можно быстрее.

— А я думал, только у меня голова пухнет от этой академии и от того, сколько всего нужно успеть до отъезда.

— Хи-хи, — позволил себе вольность управляющий. Но потом серьёзно добавил: — Это испытание не только для вас, но и для нас, ваших слуг, тоже.

— Да я понимаю, — ответил я. — Просто не думал, что в таких масштабах.

— Что там у Тихона? — спросил Егор Казимирович. — А то мы и не поговорили после вашей поездки. Кузьма сказал, что купол установили и что сосед Тихона очень недоволен.

— Ещё как недоволен! — засмеялся я и вкратце рассказал Егору Казимировичу обо всём, что произошло и по дороге, и в деревне, и в доме у Тихона.

Ну, может быть, упустил какие-то детали, но в целом рассказал всё.

— Понятно, — сказал Егор Казимирович. — Значит, у Молчановых не осталось хранителя. Потому и слабнут они, потому и сосед так наглеет.

— Кто такой хранитель? — спросил я у Егора Казимировича.

— Хранитель? — управляющий удивлённо глянул на меня.

Но мне было пофиг, что он сейчас обо мне подумает. Для меня было важно разобраться с ситуацией и дать полноценную, а не формальную защиту семье Молчановых. И помочь их роду окрепнуть.

Поэтому я кивнул:

— Да, хранитель.

Егор Казимирович задумался, собираясь с мыслями, а потом сказал:

— Хранитель на земле есть изначально. Как только поставят дом, так он и появляется. А потом охраняет и сохраняет… Бывает, что выглядит, как человек. Как наш дед Радим, например. А бывает, что выглядит, как животное. Ну или не знаю… И не животное, и не человек, а неведомый кто-то. Обычно хранители с людьми ладят. Но бывает, что у хранителя скверный характер, и тогда жить на земле, которую он оберегает, непросто. А бывает, что люди нерадивые и обижают хранителя. И тогда он мстит, но это редко. Это каким же идиотом нужно быть, чтобы ссориться с хранителем…

— А бывает, что хранитель уходит или погибает? — спросил я. — Ну или воюют между собой… И один побеждает другого.

— Не знаю даже, — протянул Егор Казимирович. — Наверное, бывает. У Тихона же куда-то делся. Бывает, конечно, что хранители-соседи чего между собой не поделят, но чтоб до исчезновения — такого я не слышал.

— Ну и раз не вмешались приставы, — высказал я мысли вслух, — значит, ничего криминального не было.

— Вот то-то и оно! — вздохнул Егор Казимирович. — Поэтому совсем непонятно.

— Ну и где найти нового хранителя, тоже не знаете? — на всякий случай спросил я.

— Нет, — вздохнул Егор Казимирович.

— Ладно. Попробую сам разобраться, — сказал я и вдруг меня осенило: — А может быть такое, что в доме у Тихона хранитель был в виде животного. А у соседа дяди Прохора магическая способность повелевать животными, вот он и изгнал хранителя?

Тихон удивлённо глянул на меня и сказал:

— А знаете, я б такую возможность исключать не стал.

— Я тоже… — подвёл я итог. — Надо будет хорошенько изучить эту возможность. Попробую расспросить деда Радима.

— Если что помочь нужно… — сразу же предложил свою помощь управляющий.

— Хорошо, — кивнул я и спросил: — Егор Казимирович, как продвигается ваша культивация?

Управляющий без всяких слов поднял руку и на его ладони практически сразу же появилась шаровая молния.

Она медленно вращалась, потрескивая. И я понял, что если сейчас Егор Казимирович швырнёт эту молнию, то грохоту будет немеряно.

— Контролировать уже нормально выходит? — спросил я.

Егор Казимирович кивнул.

— Только получается создать подряд не больше трёх молний.

— Понял, — кивнул я и посоветовал: — Теперь продолжайте во время медитации укреплять и углублять стенки каналов, чтобы они вмещали больше ци. И запасной резервуар сделали?

— Пока нет.

— Нужно сделать. Сейчас вам нужно идти по пути накопления ци.

— Хорошо, спасибо! — Егор Казимирович поклонился.