— И какой же? — спросила Анастасия.

— Это будем знать только я и моя девушка, — ушёл я от ответа.

Анастасия заинтересованно посмотрела на меня, но ничего больше не сказала. Развернулась и пошла в столовую.

По дороге она показывала на те или иные здания и в общем-то повторяла то, что я и так уже знал от Степана.

Естественно, я не показывал виду, что знаю. Наоборот, задавал множество вопросов. С единственной целью позлить Сеню, поиграть у него на нервах.

Однако, и мне это тоже было полезно. Например, я узнал, что курсы тут всё-таки есть — с первого по пятый. Единственное, обучение как в целом в академии, так и на конкретном курсе не является жёстко фиксированным по времени — как только сдашь промежуточный экзамен, так тебя переводят на следующий курс.

Слушая объяснения Анастасии, я понял, что Степан как раз и застрял между курсами — несданный экзамен по артефакторике не позволял ему двигаться дальше.

По поводу того, что артефакторику преподаёт мегера, Анастасия подтвердила однозначно. Оказывается, многие с трудом сдают ей эти экзамены. И далеко не с первого раза.

Но это ещё не скоро. Первокурсникам, коими мы являемся, пока встреча с мегерой не грозит. Зато у нас масса других проблемных преподавателей…

Это было забавно — мне, взрослому мужику, обсуждать с подростками проблемы учёбы, но тут никуда не денешься — мне придётся сдать эти чёртовы экзамены. А значит, любая информация на эту тему будет для меня полезна.

За разговорами мы сами не заметили как пришли в столовую.

Анастасия рассказала мне что тут к чему — где мыть руки, где брать еду, где есть, куда потом уносить посуду. И с какими проблемами можно столкнуться.

Если кафе и рестораны были поделены на зоны влияния, это ещё не значит, что все эти группировки не сходятся и в столовой. Особенно когда принимают новеньких. Потому что любая группировка нуждается в свежей крови. Вот они и приходят в столовую вербовать и запугивать.

Помыв руки и взяв разносы, мы подошли к раздаче.

Не скажу, что набор предлагаемых блюд был скудным, но тут вполне можно было наесться.

Понятно, что это не разносолы Прасковьи, но вполне съедобно.

Кстати о Прасковье! Несколько эклеров всё ещё лежали в одной из ячеек моего ремня-артефакта. И я, не задумываясь, достал три пирожных — себе, Анастасии и Сене.

— А мне? — раздалось позади меня.

Я обернулся и увидел Марту. Вот только выглядела она немного непривычно — в мужской рубахе, в брюках и в ботфортах. На бёдрах у неё висела перевязь с мечом.

— О! Марта, привет! — обрадовался я ей. — Садись с нами!

— Ты уверен?..

— Ты её знаешь? — спросили одновременно Марта и Анастасия.

— Уверен и знаю, — ответил я обеим девушкам.

Что касается Сени, он смотрел на меня, как на своего кумира.

Блин, да такого и обидеть рука не поднимется. Блаженный какой-то.

Но если Сеня смотрел на меня с обожанием, то Марта с Анастасией — с нескрываемой ненавистью.

— Тц-тц-тц, девушки! — строго сказал я обеим. — Кушайте пирожные, пока они есть!

Марта, смерив неприязненным взглядом Анастасию, пододвинула стул и села за наш столик.

— Знакомьтесь, — сказал я. — Анастасия, староста моего курса. Марта, сестра моего друга и мой друг тоже.

— Сеня, сосед по комнате… — представился Сеня.

Но ни Марта, ни Анастасия на него так и не взглянули. Они буквально прожигали друг дружку глазами. Положение было не из приятных.

Однако, я даже не представлял, что может быть ещё хуже.

С пинка распахнулись двери, и в столовую, громко гогоча вошла давешняя троица — блондинчик с прилизанными волосами, рыжий толстяк и нескладный доходяга в очках.

Такое ощущение, что они стояли за углом и ждали, когда я пойду в столовую.

Глава 35

— Кого я вижу! — направляясь к нам, с интонацией пацана на районе начал блондинчик. — Отбросы в нашей столовой!

Я внешне никак не отреагировал, но внутренне напрягся.

Однако, вспомнив уроки деда Радима, расслабился и открыл сознание, впуская в него не только троих ушлёпков, но и Марту с Анастасией, и Сеню — кто его знает, как поведут себя эти люди.

Так-то Марта по идее должна быть на моей стороне, но очень уж у неё был раздражённый вид.

— Это наше место! — присоединился к прилизанному блондинчику очкастый доходяга.

— Проваливайте! — добавил рыжий толстяк.

Марта с Анастасией в возмущении готовы были подскочить и дать отпор, но я мягко удержал обеих девушек. А троице наглецов ответил:

— А хуху не хохо? Здесь полно свободных столов. Выбирайте любой!

— Нарываешься? — с угрозой спросил толстяк.

— Сейчас тебя должно волновать лишь то, что я пока контролирую свой гнев по отношению к тебе, — спокойно ответил я.

— Да ты что?! — делано возмутился толстяк, заходя мне за спину.

Попытку троицы отрезать мне пути отступления я сразу просёк. Вот только я не собирался отступать! Я собирался поставить точку в их наездах.

— У тебя слабые основы, поэтому все твои потуги выглядят детскими играми, — ответил я, не меняя положения тела. Моя внешне расслабленная поза вводила ушлёпков в заблуждение. Тем хуже для них.

— Ты само зло! Ты должен быть наказан! — заорал блондинчик.

Его крик привлёк внимание даже тех, кто был занят своими делами.

Я улыбнулся — нет ничего приятнее, чем опускать ушлёпков при большом количестве зрителей. Поэтому я, чуть возвысив голос, произнёс:

— Поражать зло злом — это значит увеличивать зло и карму, истощая и без того невеликую духовность!

— Первый раз встречаю кого-то настолько наглого, кто смел бы читать мне нотации о добродетели! — попытался выглядеть крутым блондинчик.

— Разве это не делает меня особенным в глазах других, — с усмешкой ответил я и с видом супергероя откинул со лба чёлку.

— Пижон, — прошептала Марта. И в голосе её больше не было ненависти. Вот и хорошо!

— Думаешь, твой уровень духовной силы сравним с моим? — сделал ещё одну попытку возвысится блондинчик.

— Меня не заботит мнение мухи, которую скоро прихлопнут, — ответил я.

— Я ни за что не проиграю тебе! — заорал блондинчик, и все трое кинулись на меня.

Вот только меня на месте уже не было.

Соскочив, я резко развернулся, хватая стул за спинку и направляя ножками в блондинчика и одновременно ударом ноги назад, откидывая толстого. А потом схватил со стола тарелку с горячим борщом и запулил её в морду очкарику.

Всё! Бой был выигран! Противник был полностью деморализован! И быстренько ретировался с поля боя.

Из моих потерь был только борщ. Жалко, вкусный. Только попробовать и успел.

Мне показалось, или на лице Сени промелькнула досада?

Подняв стул, я поставил его на место и сел.

— Извините, девушки, нас прервали… Так на чём мы остановились?

— Я не помню… — прошептала Анастасия.

— На пирожных! — восторженно сообщил Сеня. — Откуда такие вкусные? В каком кафе продают?

— Тут такие не купить, — усмехнулся я.

— Это точно! — подтвердила Марта и аккуратно надкусила эклер — я как раз перед нападением пододвинул ей свой.

— Ты остался без борща, — сказала Анастасия. — Давай принесу ещё!

И она попыталась встать. Но я остановил её. Потому что увидел: в нашу сторону идёт прыщавый подросток и несёт тарелку борща.

Подойдя к нашему столу, он замялся.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Вот, это вам! — сказал он и поставил тарелку передо мной.

Я давно понял, что мне, но всё равно удивлённо поднял бровь.

— Нам?

Парнишка замялся. Но потом горячо произнёс:

— Тебе. Спасибо!

— Достали? — поинтересовался я, имея ввиду троих ушлёпков, которые только что ушлёпали из столовой.

Он грустно кивнул.

Я оглядел парнишку. Лет четырнадцать, не больше. Видимо, он тут, в академии магии по той же причине, что и я — осиротел, и теперь должен сдать выпускной экзамен, чтобы вступить в наследство.