И Полина добавила:
— Я бы сказала, невозможно.
— Мы-то тебя поддержим! — поспешили заверить парни. — Но вполне возможно, что втроём не вывезем.
— Вчетвером, — решительно добавила Марта.
— Впятером, — после небольшой паузы сказала Полина. И пояснила на удивлённые взгляды Глеба и Данилы. — Да я ж согласна! Просто мир устроен так, что нас будут испытывать на силу. И может получиться так, что на нас ополчатся сильные студенты.
— Не может, а непременно получится! — возразила Марта.
— Ну значит будем драться, — сказал я.
— Будем драться! — воодушевились Глеб и Данила.
— Но для начала вам нужно достичь ступени Новичок, — обломал я парней. — А потому… Кофе попили?
— Всё поняли, — вздохнул Данила, поднимаясь. — Говори, что делать.
— Идите медитируйте. В медитации укрепляйте и углубляйте каналы, чтобы ваши меридианы вместили больше ци. Только когда вы сможете удержать достаточно ци, вы сможете прорваться на первый уровень. А потом перед сном попробуем ещё раз ту штуку проделать, что перед ужином сделали.
Парни заговорщицки заулыбались, особенно после того, как девчонки начали смотреть на них с интересом.
Глеб шлёпнул Даниле подзатыльник.
— Ну что стоишь, как истукан? Пошли!
— Ага, — крикнул Данила и запрыгнул на спину Глебу: — Поехали!
И парни со смехом ускакали к лестнице.
— Мы тоже пойдём поработаем, — сказала Полина.
Я кивнул.
И девушки удалились вслед за парнями.
А я, посидев немного, крикнул:
— Прасковья, принеси, пожалуйста, мне ещё кофе!
А потом достал из ремня-артефакта листки анкет. В конце концов, нужно просмотреть их и понять, чем я могу помочь людям. А то просители уехали уверенные, что помощь будет.
Конечно, я подстраховался и сказал им, чтобы они подали прошения снова.
Понятно, что какое-то количество из этих прошений чиновники могут пустить в дело. Хотя бы потому, что время прошло, ситуация изменилась, плюс, просители будут вести себя увереннее, а уверенность в таких делах — это половина успеха. К тому же может быть такое, что всё само собой разрешится. А почему нет-то?
Однако, надеяться на это было бы неправильно.
В общем, раз я взял на себя эту ношу, что делать меня никто не заставлял… Но раз взял, то нужно тащить. И тут без вариантов. Потому что я сам только что говорил друзьям об ответственности. Так что, мои дела должны соответствовать моим словам.
Отпивая кофе, я внимательно читал анкеты, вникая в проблемы людей и размышляя, могу ли я тут что-то предпринять. Ну и делил по новой: жалобы в одну кучку, просьбы о помощи — в другую, просьбы о содействии или разрешении открыть своё дело — в третью.
Потом, подумав немного, рассортировал анкеты иначе — по принципу, могу ли я прямо или косвенно сделать что-то. Ну или если замутить какое-нибудь дело, то не поможет ли это так или иначе решить какие-то вопросы. Ну или возможно сотрудничество с кем-то. Или кого-то взять под защиту…
Блин! Взять под защиту! Да я себя защитить пока не могу!
Я вздохнул, сложил анкеты и пошёл медитировать.
А что? Парни культивируют, девчонки культивируют, а я чем хуже?
Поднялся в кабинет, закрыл двери, достал красный камень. Подумал немного и достал из ящика стола скипетр. Решил напитать скипетр своей ци заново. Ведь я повысил свой уровень. Вдруг это поможет усилить барьер?
Да и в принципе обновить не помешает. А то мало ли, вдруг он без подпитки со временем разрушится. В конце концов, ничего вечного на свете не бывает.
Привычно прогнал ци по меридианам, прошёлся по каналам, напитал ядро, проверил резервуар. Потом потянулся ци к скипетру и к красному камню.
Они поднялись в воздух и начали кружиться вокруг общего центра.
Их движение всё набирало и набирало скорость.
Я наблюдал за ними. А ещё за защитным барьером. Смотрел, как он уплотняется всё сильнее. Ещё чуть-чуть, и даже человек не сможет преодолеть этот барьер без моего на то согласия.
В какой-то момент подумал, что это в принципе было бы здорово. Я бы тогда совершенно спокойно мог ехать в академию магии — в моё отсутствие никто не сможет покинуть или проникнуть на усадьбу.
Хотя нет, Егору Казимировичу, Тихону и Кузьме нужно придумать что-то, чтобы их барьер пропускал. Какой-то пропуск… Или ключ!
Вспомнились магические кристаллы, наполненные красной ци.
Я достал их и присоединил к скипетру и красному камню.
Магические кристаллы один за другим поднялись и влились во вращение.
Причём, сначала они двигались произвольно, но потом начали двигаться в общем ритме. И я понял, что кристаллы, возможно, станут ключами. Надо будет завтра с Тихоном проверить. И с Мо Сянем тоже.
Для чистоты инструмента я вообще могу отправить сначала Мо Сяня, потом, после того как Мо Сянь преодолеет барьер, отправить Тихона без артефакта-ключа. А потом с ключом.
Короче, поэкспериментировать в разных направлениях.
И получится граница на замке!
Красота!
На душе стало легко, и я поддал скорости вращающимся артефактам.
И вдруг красный камень и скипетр притянуло друг к другу.
Это произошло не сразу, но я, увлечённый своими мыслями, заметил сближение только в последний момент. Как раз перед тем, как артефакты столкнулись.
И вместо того, чтобы отлететь друг от друга или продолжить вращаться, они, соединившись, слились воедино.
— Твою мать! — прошептал я, выходя из медитации.
________________
Уважаемые читатели!
Большинством голосов была выбрана иллюстрация Матрёны под номером №3. Совсем немного от неё отстала Матрёна №4.
А теперь давайте выберем Марту. Какая иллюстрация, сгенерированная нейросетью, вам больше нравится?
И по-прежнему благодарю Volt1984 за возможность увидеть иллюстрации.
1.
2.
3.
4.
5.
Глава 10
Передо мной лежал скипетр. Только вместо янтарного набалдашника там теперь был красный камень.
Это что я наделал?
Скорее всего для защиты усадьбы это будет хорошо, но с чем я пойду к медведю? Он сказал мне разделить камень на три артефакта, а я вместо этого слил его с родовым артефактом.
И вообще, я уже привык, что камень служит мне защитой, с его помощью можно подлечиться. Но теперь вне имения я не могу ни защититься, ни подлечиться.
Точнее, с помощью камня не могу.
С другой стороны, у меня всё ещё есть магические кристаллы и я в любой момент могу наполнять их красной ци.
Понятно, что те, которые были наполнены раньше, я в качестве защиты использовать не буду, я сделал из них ключи. Надо будет, кстати, завтра проверить, как они работают. И как работает обновлённый защитный барьер. И если он действительно не пропускает людей без ключа, то ладно. А если нет?
И как теперь быть с красным камнем? Что с ним делать? Я же не могу взять с собой к медведю скипетр!
Блин! И как так получилось?
Ну ладно, что-нибудь придумаю.
С другой стороны, возможно, это не так уж и плохо.
Во-первых, дом и все домашние, включая Матрёну с моим сыном… Все будут защищены. И я смогу спокойно уезжать. Ну это если барьер теперь работает как надо.
А во-вторых, у меня наметился перекос в культивации ци — я много времени уделял развитию красной ци, и мало — чёрной и золотой. А тут получается красный камень слился с родовым «золотом». Вполне возможно это шанс улучшить культивацию золотой ци.
Есть ещё и в третьих. Я в последнее время слишком много полагался на красный камень. И при медитации его использовал, и так везде. А у меня теперь есть печь дан. И видимо пришла пора полагаться не на артефакты, а на себя.
В конце концов, когда утром на меня напали, я выжил без помощи артефактов. Так что, больше внимания себе — физическому развитию и развитию магии.
Был ещё один момент, который требовал осмысления, и подумать о котором у меня пока не представлялось возможности — это огненная стихия, которую выявило у меня тестирование.