Передав с поклонам приставам шкатулку, Тихон искренне сказал им:

— Спасибо большое!

— Мы просто выполняем свои обязанности, — ответил пристав, и они оба сели в свой экипаж.

Дядя Прохор ничего не сказал. Лишь проводил приставов недобрым взглядом, а потом повернулся ко мне.

Глаза его злобно блеснули.

— Думаешь, приставы защитят тебя, щенок?! — со злой усмешкой прошипел он.

Я смотрел на него и молчал. А чего тут говорить? Я и так знал, что если он захочет насолить мне, то возможность найдёт. И мне нужно подумать, как защитить земли семьи Тихона от дяди Прохора. Да и их жизни тоже. И свою в том числе. Потому что однозначно одним врагом у меня стало больше.

И пусть Молчановский сосед не чета Волковым или губернатору, да и тому богатому таинственному врагу тоже. Но если захочет, достать меня сможет. Так что вопросы защиты теперь стали актуальнее вдвойне.

Дядя Прохор посмотрел на своих свинок, и в глазах его появилась настоящая боль. Мне даже его в какой-то момент жалко стало. Но самую капелюшечку. Чуть-чуть. Потому что как ни крути, а сосед Молчановых мерзавец.

И действительно, он сказал:

— Живи и бойся!

А потом развернулся и зашагал прочь.

Купец Морозов тут же поспешил следом. Как будто боялся задержаться рядом с нами хоть на минутку.

И правильно боялся! Кулаки у меня чесались, хотелось начистить эту противную жадную рожу! Жадную и наглую! И лживую!

Кстати, за всё время Морозов не сказал ни слово, только бросал по сторонам острые взгляды, примечал всё.

С его стороны, пожалуй, тоже пакости возможны. Надо иметь его ввиду. Тем более, что у меня создалось впечатление, что мозг в этом тандеме именно купец Морозов.

Когда соседи удалились, я обернулся и увидел, что пока мы тут выясняли отношения, Кузьма между делом разобрал ещё одну свинку и приступил к следующей.

Увидев, что мы смотрим на него, Кузьма протянул две длинные полосы мяса, вырезанные из брюшины вдоль позвоночника.

— Надо бы свежанинку пожарить, — стесняясь, сказал он. — Чтоб мясо хорошо хранилось.

Тихон молча взял мясо и ушёл в дом.

А Богдан и Вадим присоединились к Кузьме. Потому что туши нужно разобрать побыстрее, пока они не закоченели. А то потом будет не так просто.

Кстати, Умка и Шилань ушли в сторону — там у каждого было по хорошему куску мяса. Волки сразу же приступили к трапезе.

Я посмотрел на них, и у меня промелькнула мысль, что возможно не надо было давать им это мясо. А то ещё пристрастятся к свинине и будут пакостить. А это очень нехорошо.

Тут-то понятно, сосед сам виноват. Но ведь волки могут отправиться на охоту в деревню. И тогда пострадают невинные люди, точнее, их скот.

— Не переживайте, молодой господин, — успокоил меня китаец, как будто прочитал мои мысли. — Демонические звери умные. А те, которые стали духовными зверьми, в особенности. Умка и Шилань не будут пакостить.

— Дай-то боги! — сказал я и направился в дом.

Понятно, что немедленно мстить дядя Прохор не будет, но будет обязательно, я в этом не сомневался ни одной минуты! И к этому нужно подготовиться.

Я достал красный магический кристалл и покрутил его в руках. Это был последний из заряженных мной и синхронизированных со скипетром и красным камнем.

Понятно, я думал о том, чтобы сделать купол непроницаемым для людей.

Но у себя я это сделал с помощью скипетра. В деревне дед Радим применил магию хранителя. А вот как быть с землями Тихона? У семьи Тихона хранителя нет, а я не знаю, как соединить магический кристалл и артефакт, устанавливающий защитный барьер. Я точно не хотел, чтобы артефакт перестал работать, и защитное поле пало. И испортить магический кристалл тоже не хотел — он сейчас тут последний.

Нет, я, конечно, могу ещё зарядить, но для этого мне нужно будет ехать домой, чтобы синхронизировать со скипетром. А это потеря времени. А время мне терять никак нельзя. А то дорогой соседушка успеет чего-нибудь придумать.

Так-то такой купол стал бы хорошим выходом. Он надёжно защитил бы и земли от посягательств, и жизни людей. Но как это сделать?

Я задумчиво постучал пальцами по столу.

Тихон, до этого нарезающий мясо на жаркое, тут же спросил:

— Что-то не так?

Я кивнул.

— Не так. Вот ищу способ сделать барьер непроницаемым для людей и свиней.

— А что, не получается? — с тревогой спросил Тихон.

— Пока нет, — честно признался я.

Тихон помолчал. А потом вдруг сказал:

— Спасибо вам большое, Владимир Дмитриевич!

— Да за что же? — удивился я. — Я пока не защитил вас, а неприятностей наоборот добавил.

— Нет, — улыбнулся парень. — Вы подарили надежду. И напомнили о достоинстве.

Глава 17

Слова Тихона о достоинстве натолкнули меня на мысли.

По большому счёту единственное, чего я хотел в этом мире, это наказать мразей, которые шагают по головам. Такими были Волковы, такими же оказались купец Морозов и Прохор Кириллович Щербатов — свиновод и по совместительству сосед моего вассала Тихона Молчанова, а значит, и мой сосед.

Таким же был и Иван Юрьевич Сухоруков — приказчик, который занимался покупкой магических кристаллов и которого я наказал.

Точно таким же, но чуть более хитрожопым был и губернатор — Фёдор Иванович Долгоруков.

Да и Фома Сергеич, Пётр Ильич и княгиня Разумовская по большому счёту тоже не сильно интересовались моим мнением, когда отправились браконьерить на мои земли. Хорошо хоть приставы окоротили этих деятелей, только благодаря приставам я получил некоторые дивиденды.

Получалось, в этом мире — это норма жизни. То есть, если у тебя есть сила и власть, то ты сам себе закон.

Меня такое положение дел не устраивало. Играть по их правилам, становиться подобным им я не хотел. Но прекрасно понимал: если не буду достаточно силён, то со мной и разговаривать не будут.

А если начну разговаривать с позиции силы, то стану таким же, как они.

Нет! — оборвал я себя. — Никогда не стану! Потому что у меня есть принципы! Я никогда не переступлю интересы человека, чтобы добиться своей цели.

Если, конечно, этот человек не решил перед этим переступить через меня и моих близких — в таком случае ответка ему прилетит по полной! На своей шкуре испытает, каково это, когда тебя ни во что не ставят.

Собственно, так и произошло с дядей Прохором — он долгое время обворовывал соседей, а теперь лишился свиней, плюс, ворованные земли вернулись к своему хозяину.

И тут меня осенило.

Этот дядя Прохор не использовал сейчас магию! А ведь у него есть магические способности! Потому что иначе он не смог бы развернуть над своими землями защитный купол.

Причём, его сила побольше, чем у Тихона. Иначе он не смог бы оттяпать Молчановские земли.

Да и у купца Морозова тоже наверняка есть сила. Потому что иначе дядя Прохор не водился бы с ним. Знаю я такую породу людей — знаются только с нужными людьми…

— Тихон, — обратился я к своему вассалу. — Ты знаешь, какими магическими способностями обладают дядя Прохор и купец Морозов?

— Знаю, — ответил Тихон, помешивающий мясо на сковороде. — Сосед может управлять животными, а Анатолий Владимирович Морозов управляет растениями.

— Вон как… — ответил я и вдруг подумал, что дядя Прохор, вполне возможно, пытался управлять Умкой и Шиланью. Вот только ждал его обломинго. Потому что два этих демонических волка духовные звери. А значит, признают только одного хозяина!

Хотя в нашем случае Шилань слушается меня. Но это возможно потому, что Мо Сянь так приказал.

А ещё подумал про то, что если мне не удастся сделать барьер непроницаемым для людей и животных, то придётся Умку и Шилань оставить тут, чтобы помогали в защите. И, наверное, Богдана и Вадима тоже придётся пока оставить.

Ну а что, мясо теперь есть, подкину других продуктов и пусть поживут тут, пока не придумаю, как утихомирить дядю Прохора.

Но это так сказать, запасной вариант. А сейчас нужно попробовать всё-таки соединить красный магический кристалл и защитный артефакт.